Naradaily-Persaingan Piala Dunia 2026 makin sengit setelah hanya delapan tim yang bertahan dan melaju ke babak perempat final. Deretan negara unggulan seperti Argentina, Spanyol, Prancis, dan Inggris masih menjaga asa untuk mengangkat trofi juara dunia.
Babak delapan besar kali ini dihuni empat tim yang menempati posisi teratas dalam peringkat dunia FIFA sebelum turnamen dimulai. Selain itu, ada pula Belgia, Norwegia, Swiss, dan Maroko yang siap memberikan kejutan.
Dari sisi bursa taruhan, Prancis menjadi kandidat terkuat untuk menjuarai turnamen dengan peluang sekitar 2-1. Spanyol dan juara bertahan Argentina mengikuti di belakangnya dengan peluang 7-2, sedangkan Inggris berada di angka 9-2.
Sementara itu, Norwegia memiliki peluang 14-1, sedangkan Belgia, Swiss, dan Maroko masing-masing berada di kisaran 28-1. Laga pertama perempat final akan mempertemukan Prancis melawan Maroko pada Kamis sore waktu Amerika Serikat di Foxborough, Massachusetts.
Prancis tampil sangat meyakinkan sejak fase grup dengan mencetak 10 gol dan hanya kebobolan dua kali. Setelah mengalahkan Swedia 3-0 pada babak gugur, Les Bleus menyingkirkan Paraguay lewat kemenangan tipis 1-0 berkat gol Kylian Mbappé, yang kini telah mengoleksi 19 gol sepanjang penampilannya di Piala Dunia.
Di sisi lain, Maroko kembali menunjukkan performa impresif setelah 4 tahun lalu mencapai semifinal. Tim Afrika itu mengawali turnamen dengan menahan imbang Brasil, kemudian menyingkirkan Belanda melalui adu penalti sebelum mengalahkan tuan rumah bersama Kanada untuk memastikan tempat di perempat final.
Meski demikian, Prancis tetap lebih diunggulkan untuk lolos. Hasil imbang melawan Tanjung Verde pada fase awal justru membuat Spanyol makin matang menghadapi laga-laga ketat.
Mereka kemudian menyingkirkan Uruguay 1-0, menghajar Austria 3-0 pada babak 32 besar, lalu mengalahkan Portugal 1-0 berkat gol Mikel Merino pada masa injury time. Belgia sendiri menunjukkan mental luar biasa saat membalikkan keadaan dari tertinggal dua gol dalam lima menit terakhir waktu normal untuk mengalahkan Senegal.
Setelah itu, Belgia menang telak atas Amerika Serikat di Seattle. Spanyol tetap diprediksi memiliki peluang lebih besar untuk melangkah ke semifinal. (sic)
